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第一百八十九章 飓风(上)(1 / 2)

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伦敦。

三十一岁的前自由党议员,前英国陆军骑兵上尉,传奇英雄,记者,作家,殖民地问题专家,第七世玛尔巴罗公爵的孙子,现任英帝国殖民地事务次官温斯顿?丘吉尔,正神色自若地坐在椅子上。

新任大英帝国首相,自由党温和派领袖亨利?坎贝尔?班纳曼爵士,人称好人亨利的六十九岁老者,脸上挂着微笑,看着这位足可做自己孙辈的年轻阁僚:“温斯顿,在殖民地事务部干的怎么样?老额尔金好相处吗?殖民地人有没有给你找麻烦?”

“勋爵是个好人。”年轻的丘吉尔耸了耸肩膀,表情却很是认真,“他对下属很包容,也愿意分享自己的经验。我很荣幸,虽然时间很短,但我已经受益匪浅。”

班纳曼首相的目光越发柔和。

这位温斯顿?丘吉尔并非鲁莽的年轻人。

老额尔金,那位前印度总督,在班纳曼爵士看来,绝不是简单角色。他早就听说了这两个人相处的事情:每次丘吉尔滔滔不绝地讲完了自己的看法,额尔金往往都会很平静地说一句“我不同意”,然后简单地说出自己的看法;丘吉尔处心积虑泡制出来的厚厚的材料,额尔金看完,很多时候都是简单地批注一句“这是你的看法,但不是我的”。可有些让人难以相信的,丘吉尔却真的非常尊敬这位主官,两个人的讨论,最终也都让很多问题得到了妥善解决。

这是位前途无量的年轻人。

“好啦,温斯顿,既然你已经上了轨道,这一次我有些事情想要请教一下。”老首相笑了笑,放下了手中的阿萨姆红茶,“关于之前殖民地与帝国之间的关系,还有特别关税同盟的问题,你怎么看?”

丘吉尔点了点头,不卑不亢地说道:“关于殖民地,最近我和额尔金勋爵交流很多,开始形成了一个看法:这个问题就好比打仗,当我们放弃了山脚的阵地之后,防御阵线就应该撤到山顶,停留在山腰是没有意义的,只能让事情更糟。”

班纳曼爵士眯着眼睛听着,神色平静。

“我们已经给与了殖民地自治的权力,而且已经树立了加拿大,澳大利亚这样的样本,又有南非这样更高的自治共和国,其他殖民地就不会满足于始终停留在现有状态,更不要说取消他们的自治权利,变成直辖殖民地。”丘吉尔耸了耸肩膀,“现在的世界,已经不是不列颠的一言堂,很多野心勃勃的后起帝国在盯着我们,巴不得我们四分五裂。如果我们推动反向过程,不但无法成功,还平白导致殖民地对帝国的恶感,最终导致帝国分崩离析。既然如此,我们就只剩下一条道路:慷慨地给与他们自由。”

“那帝国?”

“自由和帝国并不矛盾。”丘吉尔继续说道,“自由,需要足够的政治力,军事力,外交力和经济力来确保。而这一切,只有大英帝国有能力,也最适合给与他们。在大英帝国内部,把军事和外交事务协调统一起来,把经济用金融和税收联系起来,在这个体系之下,各殖民地享有充分自治,这就是最好的图景。”

“税收吗……温斯顿,你的意思是赞同特惠关税?”“班纳曼首相微笑着看着丘吉尔,“连我们的‘休里干斯’(当年以丘吉尔为核心,由年轻的政治精英组成的小团体)也加入关税保护同盟了?”

班纳曼的话是有典故的。

丘吉尔原本出身保守党。这位野心勃勃的年轻议员,早年曾经和他的“休里干斯”们一起邀请保守党贸易政策领袖约瑟夫?张伯伦共进午餐,并且听取了张伯伦对保护关税的阐述。随后,张伯伦在保守党内部掀起了一场“关税保护同盟”运动。

丘吉尔和他的密友们分析了形势,认为约瑟夫?张伯伦的保护关税,实际上最大的受益者正是他本人代表的,正在德国和美国的竞争下步履维艰的英国重工业,而在英国拥有更广泛力量的造船业和纺织业则面临反报复的威胁。更大的问题,是保护性关税会导致英国进口农产品价格的上升,从而遭到底层民众的反对。而对英国工商业来说,英国目前仍然处于较大规模的出超,总体上还是自由贸易的受益者。随即,丘吉尔和他的“休里干斯”们开始大肆抨击张伯伦的贸易保护政策,把张伯伦和他的同党们生生搞出了内阁,并且导致了保守党的大分裂。

不过,随后组建新内阁的保守党人贝尔福并没有把丘吉尔纳入内阁,这让丘吉尔大为不满。再加上他本人在自由贸易政策上与自由党意见比较一致,最后干脆转投了自由党,并进而在本次自由党组阁中收获了殖民地事务次官的席位。

“是的,尊敬的首相。”丘吉尔点了点头,神色也凝重了起来,“对内实行特惠关税,对外统一关税壁垒,使大英帝国形成一个能够自我循环的经济体,并以此加强整个帝国各部分的凝聚力,这就是我要表达的意思。”

班纳曼爵士盯着丘吉尔。

“在这样一个体制之下,我们的各种主要原材料,农产品都可以自给,”丘吉尔继续说道,“而我们有着足够的消费市场,让全世界眼红的市场。这个市场将以统一的面目对外说话,任何人要进入这个市场,就必须承担起高关税,并且在政治和外交甚至军事方面付出适当的代价。利用这个统一市场,我们可以与全世界各个国家谈判。”

“对内部的各殖民地来说,离开帝国就等于丧失了这个特惠市场,原材料和其他必要的生活物资也要重新寻求供应。”丘吉尔胸有成竹地说道,“这才是大英帝国在当前世界恢复光荣最好的路径,也是必经之路。”

班纳曼爵士不置可否地笑了笑:“有些道理……对了,温斯顿,你怎么想到这些的?”

“观察,和思考。”丘吉尔有些矜持地笑了笑,“这些年,我一直在研究一个国家:中国。”

班纳曼爵士没说话。

“这个国家,几十年来保持了异常的高增长,而他们始终坚持的,其实就是这样一条路径。”丘吉尔说道,“他们在获得了足够的经济纵深和人口后,就着手恢复关税主权。他们用自己的市场做筹码,说服我们这些欧洲国家放弃了关税控制权,让他们建立了自己的关税壁垒。在他们的内部,他们取消了各地方的厘金税卡,在内部实现了一种真正的特惠。他们一直着力于在南洋之类的地方加强投资和移民,建立自己的经济殖民地,然后用资本与共同效忠为纽带,把这些经济殖民地和本土连接起来,构成统一的自足经济,也因此获得了对外更大的经济博弈能力。”

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