（一四四）道路（阿兰）（2 / 2）
拉鲁姆点了点头似乎完全不惊讶于他的决定“你想去哪里？”“东边的帝国在征集战士我想去试试看你教给我的本事到底有多强。”少年用力握了握拳头“要不是有帝国我们不可能得到这片土地——也算是报答他们一次吧。”
‘父亲’平静地看着他那对粗壮而有力的手臂搭在桌上“对你来说验证力量的办法就是去参与一场战争么？”
他差点忘了拉鲁姆不喜欢战争。不久前正是‘父亲’说服了霜狼氏族的首领让萨奇人与艾尔纳人签下和约——在紫罗兰帝国眼中这一举动近乎于背叛。
但另一个声音告诉阿兰父亲是父亲而他的路……需要他自己去选。
“我们是天生的战士对吧。”他略微提高声音仿佛那能够带来更多自信“你教给我的不只是狩猎的技艺除了战场以外我想不到更好的锻炼自己……让我能更快地追上你的办法。”
“而且。”少年咬了咬嘴唇“如果我成长到能够保护这个村子父亲你就……能去做你想做的事情了吧？”
“和曾经找过你好多次的那些人一起——”
少年的话从中断开。拉鲁姆伸出宽厚的手掌一把将他揽了过来。男人打量着与他几乎一般高的少年略微眯起眼睛淡笑着摇了摇头。
“若我想要离开即使没人能保护这儿我也不会停下脚步。但那是过去的事情了。”男人拍了拍阿兰的肩膀声音和缓而低沉“我曾经那样做过现在也不会阻止你。不过别忘了走的慢一点才能看清前面的路。”
少年用力点点头似乎明白了‘父亲’的意思“放心老爹。我不会让你失望的更不会令你昔日的名声蒙羞！你就等着瞧吧！”
“我并未怀有期望。”男人低声回答“你需要为自己努力而非任何他人。”
最后的那句话令阿兰思索了一小阵子但疲倦和睡意很快带走了多余的思绪。第二天少年早早醒来将几件麻布外套、火石、绳索和小刀用油布包好打理成简单的行囊。然后他走到门口转过身深深吸了口气——
“我走啦！老爹——！”
拉鲁姆没有回答。阿兰回过身体加快脚步几乎一路奔跑到部落的广场。三个与他年龄仿佛的萨奇人围在一起闻声转过头来看向他。
图特、达克、辛格——那些同样是村里的猎人但比起战友来说阿兰明白现在他们更像是‘竞争对手’。少年没有理会他们径直走向那名昨天见过的卡玛尔人。
“和说好的一样我来了。”
“很好你是这里的最后一个。”卡玛尔人点点头“我是查尔斯你们的向导和未来的教官。那么现在出发。”
……
那些已是两周多之前的往事。
他们沿着荒原一路向东进发途中不断有来自其他部族的猎人加入进来让这支小队最终达到四十七人之多。半路上阿兰只凭短刀猎杀了一只与他们擦肩而过的荒原野猪算是小小的出了次风头——但与此同时也受到了来自其余几人的敌意。
只是嫉妒而已少年心想没什么大不了的。
离开部族后的第十二天在查尔斯和另外两名卡玛尔人向导的带领下他们安然无恙地到达帝都。
但阿兰是头一次看到这样规模的城市。
无论霜狼部族的宽广营地还是巨大原木筑成的斗技场和它周边的各色设施都完全无法与眼前的城市比拟。其外墙由坚固的天然花岗岩垒砌再用碎石填充一眼几乎望不到边缘。不知是什么的灰黑色物质填满每一条空隙他伸手试着抠了抠没能弄掉哪怕一点碎屑。
外城的大门超过十公尺宽厚度则犹有过之。身披轻甲腰携弯刀的卫兵倚在门边锐利的目光扫过入城的每一个人喝令两名披着斗篷的男人停下接受问话。查尔斯取出一面金属的铭牌朝卫兵们晃了晃便带着整支小队鱼贯而入。
青石板铺就的大道上人流纷杂其中大多数是卡玛尔人少年也看到了少量萨奇人、贝隆人、甚至是弗里茨人——只是没有艾尔纳人。有些行人向他们投来目光却没人显得过于惊讶。摊贩们忙着招揽顾客介绍商品或是讨价还价。阿兰好奇地拿起一柄短刀掂了掂紧接着背后被人拍了一把。
“你们以后有的是时间。”查尔斯拿过短刀将它放回摊位上“现在跟我来。”
他跟着对方迅速穿过半座城市来到位于北门之外的一座营地。数百座棚屋整齐地行列排开每个的大小足以住下五六个人。卡玛尔人走到营地入口抬手指了指其中一间屋舍。
“这是你们暂时的家。”他说“和我说过的那样你们需要接受充分的训练然后通过考核才能加入帝国的军队。”他抬起头望着远处的营房“这里大概有三千人而最终我们将从中选出五百名士兵。”
仅仅六分之一少年心想。他坚信自己会是被选中的人但很显然有些人并不满意这样的说辞——
“这可没人跟我说过！”
左脸带着伤痕头顶留着一行短发的萨奇人踏出队列怒视着不足半公尺外的查尔斯。
“不管训练还是只留下这么点人喊我来的那人可都没说过。”阿兰记得那人叫恩洛克来自雷龙部族一路上都在夸赞自己的力量“他好像叫希什么文……算了但是你说考核？没人需要那些狗屁东西！”他双臂上举握紧拳头令成块的肌肉隆起“我们生来就是战士跟你来这种地方也不是为了他妈的浪费时间——”
“好吧好吧。”卡玛尔人退开一步环顾众人表情看不出任何波动“你们都是这样想的？”
至少一半的人点头赞同。另一半则没有动作。阿兰属于后者。他认同恩洛克的说法但想到自己和父亲的差距又觉得训练——不管到底是什么——说不定也有些意义。
“我明白了。”查尔斯点点头直视着挑起话题的萨奇人“告诉我你都懂些什么？”
“战斗掠夺还有杀戮。”男人挥动手臂做了个横劈的姿势从卡玛尔人的咽喉前划过“告诉我敌人在哪儿有多少我保证将他们全都杀个干净。”
卡玛尔人合上嘴平静地望着恩洛克。直到阿兰都有些不耐烦的时候他才轻轻摇了摇头。
“既然这样就跟我来吧。”
这一次他们前往不远处的驿站乘上马僮牵来的坐骑。查尔斯驱使马匹向北飞奔阿兰好不容易才跟上对方的速度。
这说不定也是考核的内容少年心想。帝国的疾风骑兵团相当有名也许有一天他可以成为其中的一员——
马匹与骑手们踏过干枯荒芜的土地在一处绿洲稍加歇息然后继续进发。大约两小时之后他们来到另一处被围篱圈起的营地随着查尔斯走进其中。
营地比之前的小上许多眼前所见的每一个人似乎都在忙碌。橙黄色的烟雾从几座建筑的烟囱升向天空另一侧则传来铁锤敲击砧板的叮当声响。卡玛尔人领着他们穿过营地直至东北角一处稍显空旷的场所。
几根茅草扎成的靶子立在空地边缘旁边是插满各式兵刃的武器架看起来像个简陋的训练场。而尘土弥漫的空地中央矗立着一具超过七公尺高的物体——
那乍看是个四肢粗壮的人形又像是长着锐利双鳍、向前倾斜而直立的鱼。灰黑色的金属板覆盖它的全身遮蔽了每一处接合与关节。超过三公尺长的‘鱼鳍’隐约反射着阳光阿兰小心地靠近几步眯起眼睛发现它们的两缘均如刀般锋利。
他从未见过类似的东西。而只是仰望着它心中便本能地升起敬畏。少年不怎么害怕巨人——荒原上偶尔有巨人出没而那些蠢笨的家伙最终都成了部族的猎物。但眼前这具不知来历的东西却带给他难以言喻的沉重和压迫感。
“魔能装甲第四型代称‘剑鱼’。”卡玛尔人将目光投向阿兰眉眼弯了弯似乎很满意他露出的表情“这是弗里茨人存留下的宝藏来自第一纪元的文明遗产。它也将是你们的身体你们的手臂以及你们的利刃。”
他停下话语缓缓收敛了笑容平静地转向高大健壮的萨奇人。
“恩洛克是吧。”查尔斯用拇指点了点身后“想要得到我许诺的那些你要么回去接受训练然后成为它的操纵者；要么击败它证明你是个……”他耸了耸肩“天生的战士。”
恩洛克瞪大眼睛握紧拳头然后走向一旁的武器架拎起一根两公尺多的长柄战斧。他的胸膛缓缓起伏着步伐略微有些僵硬。
但阿兰明白身为萨奇人他不能回头。
“不过是个铁皮罐头罢了。”恩洛克沉下身躯呼地猛挥一斧然后将战斧斜指前方仿佛准备捕食的猎豹“看老子怎么斩了你——！”
他张口怒吼迈步狂奔沉重的脚步卷起尘雾。而同一时刻十几公尺外的“剑鱼”毫无预兆地滑向前方快得好似一道灰色的虚影。只是眨眼间它的两根‘利鳍’自上而下一挥便将萨奇人手中的战斧劈为两段。
恩洛克愣住了片刻然后头一次显露出惊恐的神色。
“好吧你……不、不不不不、够、够了——！”
但他后退的远不够快。“剑鱼”再一次骤然加速几乎一瞬间便正面撞上了他。阿兰眼看着萨奇人嘭地飞向半空身体扭曲成奇怪的形状然后脑袋撞在夯实的地面一路翻滚出二十多公尺直到砸翻一根草垛才彻底停下。
身旁得嘈杂一瞬间全数消失只留下几道惊骇的抽气声。阿兰不知道恩洛克是否还活着但就算是恐怕也再没办法当一名战士了他想。
查尔斯完全没去看倒下的萨奇人。他轻轻招了招手‘剑鱼’缓缓转过半圈滑行到男人身旁居高临下地俯视着所有人。
“它高七点四公尺重十一吨最大速度每小时九十里特远超过目前最快的马匹。它需要两名‘骑士’操纵可以独立行动超过十个小时。”卡玛尔人轻声说道语气中满是自豪“只要一具魔能装甲就能够与十几名教国的光耀骑士匹敌；而如果来上十具击败奥伦的那名‘剑圣’恐怕也算不上什么难事。”
“这就是技术的力量。”他转过身目光掠过阿兰以及余下的所有萨奇人。“从下一次起以前的那些战争手段将要彻底过时了。”