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坐在太师椅上的公爵夫人手中不知何时多了一根拐杖，她将牠重重地往地板上一顿，道：”记得六年前，古斯那孩子回来述职，我和他谈过，要将星儿许配与你，听说你一听到这个消息，当晚就离开勃英特，去了丰华城。你给我说说，星儿有什么不好？” 瑞克瞥了瞥站在她旁边的梅星儿，嗫嚅道：”没什么原因，只是觉得不合适。” “哪里不合适？”公爵夫人怒问。 瑞克想了半天都没想出来，说实话，梅星儿要容貌有容貌，要身材有身材，实在挑不出半点毛病。在公爵夫人的逼问下，瑞克只得胡扯道：”她太白了。” “什么？”除了瑞克之外，所有人都瞪大双眼，为这个荒唐的理由惊讶不已。法尔莉更是眼露古怪的笑意，她想不到瑞克会找出这么个理由。 公爵夫人怒问：”你告诉我，皮肤白有什么不好？” 瑞克只得将这个谎尽量地圆下去，道：”因为白色会让我想到一些不愿意去想的东西。” “什么不愿意去想的东西？”公爵夫人紧紧逼问。 瑞克把心一横道：”夫人有所不知，我六岁之前，时常做恶梦，梦里总有一个皮肤像她一样雪白的女人，她在空中飘啊飘啊！－－”话说到这里，瑞克一顿又道，”夫人应该明白，这种童年的阴影是非常可怕的，所以还请星儿小姐原谅。” 公爵夫人气得脸上一阵青一阵白，她从来没有听过这么荒唐的理由。一时竟然被瑞克弄得哑口无言。还是梅远枫比较理智，他笑道：”夏华你不必担心，我们梅家有最好的治疗师，相信他们一定可以为你祛除这种障碍心理。” 瑞克毫不犹豫地摇头道：”没有用的，各种治疗方法我都试过，请您不必费心了。” 一直站在旁边的梅星儿突然怒道：”我就让你这么讨厌吗？竟然还编了这么一个故事。” 瑞克满脸歉意地道：”小姐误会了，刚才所说都是实情。” “那好。我问你。”梅星儿一指法尔莉道，”她的皮肤也很白，你为什么将她带在身边？” “小姐看错了。”瑞克毫不惊慌地道，”她的皮肤微微淡黄。不似妳一样比雪还白。” 梅星儿气苦地瞪了他一眼，她想不到自己一直骄傲的雪肤竟成了别人不要她的理由。梅远枫和公爵夫人都一脸无奈，不管瑞克的话是真是假，对方摆明了不想娶梅星儿是真，这对他们自许豪门的打击太大了。 公爵夫人脸色一转，也不再从这件事上纠缠，道：”听说你快继承古斯的爵位，明天女王召见时，就要封你为伯爵？” 瑞克故作不知地道：”回夫人话，女王召见是真。至于封爵则是谣传，虽然帝国爵位继承上有明确规定，但是决定权还在女王陛下，夏华不敢枉自猜测。现在我唯一的心愿就是等大嫂生下孩子，然后就出去游历。”他这句话说得半真不假。不过最后一句话却是他真实的心愿。 话说到这里，公爵夫人知道不能相强，挥了挥手，让瑞克和法尔莉离开。 瑞克和法尔莉刚走，梅星儿哇的一声扑入公爵夫人的怀里，霎时哭得地动山摇，弄得公爵夫人也觉得鼻头酸酸的。梅远枫站在一老一少两个女人身边。既不便留下，又不便离开，只能安慰道：”星儿你不必伤心，夏华之所以那样说，或许是别有苦衷。” 梅星儿哪里听得下去，眼里的泪水继续如江河决堤一样潸潸而下。梅远枫正不知道如何是好。忽然外面有庄丁喊报，梅远枫赶忙出去。再回来时，他眼中充满了忧色。公爵夫人诧异地问：”枫儿，发生了什么事？” 梅远枫语气沉重地道：”刚刚在夏华来的路上，发现好几具尸体。一式地身穿黑衣，面目陌生。” “怎么会发生这种事？夏华不是刚回勃英特吗？怎么会有人要杀他？”公爵夫人问道。 “所以我才担心。”梅远枫道，”看来佩蒙家在丰华城遭难没那么简单。” 梅星儿也于此时抬起头，俏脸上依然梨花带雨地问：”表哥，你是说他现在身边重重危机？” “恐怕还不止是危机这么简单。一次没杀了他，还会有下一次，阴谋者不会轻易放弃的”公爵夫人叹道。 瑞克坐在马车里，眉飞色舞地向克丽丝和玉露叙述宴会的情况，当谈到他不要梅星儿的理由时，整个车厢立刻像翻了天，充满了女人们的笑声。以法尔莉笑得最厉害，她好像要把刚才忍住未发的笑意全都倾泻出来，笑得眼泪都快流出来了。 笑过之后，瑞克突然问克丽丝道：”袭击我们的人来自哪儿？”瑞克曾经见过克丽丝使用信号魔法来追踪自己，因此他相信克丽丝一定在那些逃走的黑衣人身上释放了这种魔法。 果不其然，克丽丝笑道：”他们都逃进了城东的商业区，具体位置要到现场才知道。” 瑞克点了点头道：”这个先不急，总之我们以后小心一点。” 克丽丝还是首次见他认真对待一件事，不禁诧异地问道：”公子怎么忽然对夏华这个身份这么认真？” 瑞克仔细想了片刻，才道：”本来我是抱着一付游戏的心情来勃英特的，现在不同了，我发现佩蒙家遭难不是表面上那么简单，也不仅仅是那个普瓦一手策划的，即使算上北方四国，他们似乎也没这个必要赶尽杀绝，背后肯定还有别的力量参与，我想把牠找出来。”他边说边看着法尔莉的表情，似乎要从她那里找到一些线索。可惜，法尔莉只是摇了摇头，道：”当时普瓦带着很多人冲进来，宅子里的人几乎无力反抗，老爷也只能勉强阻挡了他们片刻，就被人杀死了。” “谁杀的？”瑞克着紧地问。 “是普瓦身边的一名家将，他很会用刀。” 瑞克看了看克丽丝，征询她的意见。克丽丝思忖了半晌道：”也许我们该去问问蒙特公爵，他是丰华城平乱的指挥者，听说丰华城一役抓了不少俘虏，或许他有一些线索。” 瑞克将大腿一拍道：”对呀！我怎么没想到？不过，不知道那位蒙特公爵回来了没有？” 法尔莉摇了摇头道：”我听夫人说，林洪中将一个月前就从天原郡回来了，但陛下却没有将蒙特公爵从丰华城召回来，据说是因为他没有抓到普瓦，让女王陛下非常生气。” “目前也只能从之前的黑衣人身上下手了。”瑞克无奈地道。 回到府邸，已是深夜了，但琴心还没有睡下，她在客厅里拦住了他们。瑞克没办法，只得将宴会上的故事再说了一遍，他没有提及受袭的事。末了，他挥退在身边伺候的下人，道：”我要知道夏华为什么不想娶梅星儿。” 琴心似乎很为难，沉吟了片刻，始道：”因为在梅星儿之前，夏华已经喜欢上了另一个女人，但是那个女人的出身不好。因此全家都没有同意让他将那个女人娶进门。” “想不到你看人还分贫富贵贱？”瑞克冷笑道。 琴心脸色一变，但是旋即黯然地道：”在这件事上，我和他哥哥都对不起他。” “那个女人究竟是什么出身？” 琴心银牙一咬道：”她是一个妓女。” 瑞克笑了，笑得分外讽刺：”我倒想去看看那个妓女。” 琴心脸色再变：”你别发疯。” 瑞克冷声道：”我是认真的。告诉我，那个妓女现在在哪儿？” “你想怎么样？” 瑞克叹了一口气道：”我想去看看她，具体怎么做，到时候再做决定。” 琴心沉默下去，瑞克见她不说话，也不相强，他知道这件事一时半刻也急不来。他摇了摇头，就要走出客厅，忽然身后传来琴心的声音：”她在芳华楼，名字叫桃花红。” 瑞克脚下顿了顿，道：”太晚了，快去休息吧！妳有身孕。”说完，他走出了客厅。身后的琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回忆里，又或者瑞克刚才的话让她想起了什么。 第二天，瑞克起得很早，因为今天他要和琴心一起去朝见女王。他的心情有些激动，毕竟女王对他来说，曾经是身在云端、高不可及的人物。然而，他竟然有一天可以直接去朝见女王，这是他以前做梦也没有想过的。 他独自一个人走进花园，沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。来到这里已经将近两天了，他还没有好好看一下身边的环境。趁着等待琴心梳洗的空闲时光，他打算好好看一看这座公爵府。曲水廊连着两条九曲桥，一条九曲桥通向右边翠竹环抱下的练武场，一条则通向湖中心的水榭。他不知不觉走上了通向水榭的那条九曲桥。弯弯转转一段距离，水榭已经在望。瑞克抬眼一看，忽然发现水榭里坐着一个人－－不是坐在石凳上，而是坐在水边的石基上，双脚泡在水里。那不是别人，正是从未说过一句话的女僧人鹿寒雪。她依旧是麻布白衣的打扮，长发披肩，清秀绝伦的脸上无喜无悲，对她来说，人世间的一切感情，就好像水过滑石、飞花落叶一般，于时间的转轮上不留一丝痕迹。瑞克蹲下身，试图找出她将双脚伸入冰冷湖水里的理由，然而却在她脸上看到了温暖的笑意。他惊异极了，忍不住问道：”妳为什么将脚放在水里？”