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第二十七章 敲打洋人(1)(1 / 2)

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就在曾纪泽筹划指挥淮军反攻苏州之时,浙江巡抚左宗棠觉得楚勇人少,请求曾国藩就近调兵增援攻宁波。曾国藩写信给曾纪泽商办此事。曾纪泽此时也无兵可抽,于是调华尔率洋枪队火速入浙,会同左宗棠的楚勇收复宁波。

华尔是美国人,诺维奇大学肄业生,曾受军事训练,后在海上及中南美洲从事冒险活动。当时西洋军人的国家观念不是很重,他曾投法国军队任中尉,参与了克里米亚战争。咸丰九年,华尔来华,在清军水师炮船“孔夫子”号当大副,后在上海候选道杨坊赞助下,招募洋人组成洋枪队,任领队,不久加入中国籍。

当时,洋枪队有人众五千余,大多数为洋人,小部分从上海当地招募。洋枪队由英国军官教练,用洋枪洋炮洋船装备,颇具实力。洋枪队始以苏松太道吴煦为督带、记名道杨坊与华尔为管带。杨坊不久改任地方职,但仍随洋枪队作战,洋枪队遂加委美国人法思尔得和白齐文为副管带。洋枪队除马、步二军外,还有舰队和炮队,完全按照外国军队的建制组成,耗饷甚巨。

曾纪泽对利用洋人打仗并不反对,但是一直想敲打洋人,寻找裁削洋枪队的机会,想把节省下来的饷银用来壮大淮勇。

曾纪泽要调洋枪队去攻打宁波,没想到第二天,华尔就递进来一份欲扩大洋枪队人数、增加洋枪队饷银的呈文。

曾纪泽把华尔的呈文收到箱子里,不着一字;华尔虽三番五次地催办,曾纪泽道:“宁波事急,你若不去,本官就遣吴煦与杨坊共同统带洋枪队去宁波;若你们畏惧不前,巡抚衙门正好就此奏请清廷裁削洋枪队。”

华尔这才从命,其实他也想给曾纪泽一个能战的印象,希望扩军成功。吴煦与杨坊照例随舰队行动。

太平军听说洋枪队来袭,先在慈溪预伏下重兵,然后放出一小股人马来与洋枪队交战,诱其进入伏击圈。

华尔不知是计,率洋枪队一路追打,一直跌进慈溪的埋伏圈里,周围随后便响起震天的喊杀声来。双方激战三昼夜,洋枪队伤亡过半,眼见尸体增多;太平军也损失一万余众。

这时,左宗棠急率楚勇来攻,一路猛打,太平军只得撤围。洋枪队开始收拾战场,掩埋尸体。华尔拎着指挥刀,一边巡视,一边杂七杂八地骂个不停,不时地还对躺在地上的太平军踢上一脚。

副领队白齐文这时用英文说道:“华帅,我们还是离开这里吧。这里到处充满着血腥气,闻起来让人浑身都舒服不起来呀!”

白齐文话音刚落,不远处,太平军一个还没有死的士兵举起枪,一颗流弹忽飞来,正中华尔的脑袋。华尔一跤扑倒,再无声息。

白齐文吓得脸色巨变,半天醒不过神来,他身边的洋枪队士兵赶紧补枪,将那个开枪的太平军脑袋射成了马蜂窝。

白齐文拍着自己的脑袋说道:“天哪,这里太恐怖了!太可怕了!”

白齐文带上华尔的尸体,率余部乘船退回上海。法思尔得统率二百余常胜军驻防慈溪。吴煦、杨坊回上海见到曾纪泽,隐去慈溪被围一节不提,只对洋枪队如何奋勇大加宣扬,他们按着白齐文的吩咐,对曾纪泽道:“华帅临终时,一再留话,让白齐文接管常胜军。”

于是,曾纪泽上折为华尔请恤。因华尔留有遗言,他死后,常胜军交给副领队他的美国同乡白齐文接管,所以决定暂时让白齐文做领队,以为权宜。

华尔战死,英国方面提出派员接管常胜军。曾纪泽对美国人的印象比对英国人的印象要好,不答应,仍令吴煦会同杨坊督带洋枪队,暂委白齐文为洋枪队临时管带,法思尔得为副管带,参将李恒嵩仍为监军。

白齐文见曾纪泽只是让他临时管带洋枪队,知道曾纪泽还不信任他,于是连夜去拜访薛焕,花重金在薛记古玩铺购货,求薛焕帮忙。

清廷任曾纪泽为江苏巡抚,薛焕仍以钦差大臣在上海办理洋务。老谋深算的薛焕,想拉拢洋枪队,对白齐文道:“我大清的事情,有时取决权并不在自己人手里,偏偏掌握在你们这些外国朋友手里。明儿,本官要请英国水师提督何伯、陆路提督士迪佛立吃饭。本官让何伯与士迪佛立去巡抚衙门为你求情,再免去法思尔得副管带一职,这个管带的实缺,不就稳捏在你手里了?到时候,你只要听我的就行。”

“只要我接管洋枪队,一定听大人你的。”白齐文笑着说。

白齐文走后,薛焕马上便把英国水师提督何伯与陆路提督士迪佛立请进通商衙门,许以重利,请他们到曾纪泽面前去为白齐文说情。

何伯、迪佛立满口允诺,但并不到巡抚衙门,而是直赴常胜军大营来见白齐文。白齐文知道他俩的来意,便拿出一万两银子分送给他们。何伯、迪佛笑眯眯地收下,这才来到巡抚衙门求见曾纪泽。

洋人大多性直,讲话不大会绕弯子,何伯开门见山地说:“曾大人,我们赶来见您,就是想告诉您,关于常胜军的领队人选。我们以为,常胜军的领队人选,既不一定非要英国军人,也不一定要其他的什么人,白齐文将军就非常合适。白已经加入了贵国国籍,贵国又赏了他三品顶戴,我们放着这样一位勇略超群之人不用,又用谁呢?我已奉我国女王之命即将离任回国休假,我匆忙赶来向您推荐白齐文,是完全为了贵国的利益!”

士迪佛立也道:“白齐文自小受过很好的军事教育,我也同意推荐他领导洋枪队。而且,法思尔得这个美国人不是很可靠。据鄙人了解,法思尔得的父亲是个鞋匠,非常吝啬。我们英国方面,正在考虑撤换他这个副领队。”

曾纪泽见他们来得太快,反而不着急,道:“本官只和华尔接触过,与白齐文、法思尔得尚未谋面。待本官院见过他们之后,再作决定如何?”

话毕,曾纪泽便吩咐人摆酒,二人饭毕离去;但不久,何伯与士迪佛立又转回来,身边还跟着一名大胡子高个子的中年洋人。

何伯用手指着大胡子洋人说道:“李大人,您说还没有见过白将军。看,鄙人现在把白将军给您带过来了。您这回该满意了吧?”

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