16、第 16 章(2 / 2)
小燕儿把她送下楼,不住叮嘱:“可瞧着点时辰,大哥儿要是事忙,就打发人驾马车送您回来。”
“知道啦!你把桂花晒一晒,别让鸟儿糟蹋了!”
浣州商会,原是前朝十来个棉花商人为了抵抗织造局滥价拉起的草台班子,几百年来倒驴不倒架,到今大雍朝,浣州乃是天下丝米集散重镇,商会地位水涨船高,连一州主官都要另眼相看,会里主簿参议无不是身家巨万,年纪二十出头,开杂货铺的路金麒竟能谋得个参议,路金喆笃定他使了不少银子。
路金麒爱骑马,金喆扮作他小厮,少不得缀在马屁股后头追着跑,亏她平常上蹿下跳,练就一副好体格,倒也不至于气喘吁吁。
商会坐落在城西染墨街上,与路府只隔了两条街。这里原是一片大大小小的民间染坊,后来商会总舵驻扎在此,染坊渐渐地都拆了,依附而生的是勾栏瓦肆,酒馆饭庄。
零花河水千百年来一如既往浩浩汤汤穿城而过,这里行人如织,路金麒下马,和金喆并肩走在桥上。
“远处那栋小二楼就是商会总舵了。”
路金喆瞧街上幢幢大屋鳞次栉比,浣州商会小楼破房烂瓦,毫不起眼,“瞧着门脸可真小。”
路金麒道:“染坊旧址,只修葺过两次。”
总舵门口钉着一幅木对联,刷饱了桐油,黝黑锃亮,上联:染于苍则苍;下联:染于黄则黄,横批:不可不慎。[注①]
后边就是马厩仓房,小厮路金喆为路金麒拴马,几个同侪迎上来,将路金麒迎到靠窗一架大坐床上,几人围坐切切说话。
“麒哥儿,您是参议,咱们的首脑,您透露透露这回的章程。”
路金麒笑道:“我又不是主簿肚里的虫儿,哪儿能知道他要起头议什么。瞅眼下的情势,左不过就是筹钱。”
旁边一个青年手里扳着折扇,忿忿道:“还筹钱?如今什么都涨价,你去街巷上听听,到处都骂商人行径,我说心里话谁比谁干净?眼下还不是采麻的时节,我手里那些麻农,也不管什么生熟,连夜就将苎麻收割殆尽,就希图个好价——这不是坏事麽?”
另有一个更大胆的,直言不讳:“当初府部下文,责令‘浣州百业,原赋加耗三分’,大伙儿还高兴呢,我就觉得这事不对头,果不其然,开门七事,柴米油盐酱醋茶,谁吃得住这价?靠我们自解家财?还是靠老百姓?这就不是长久的方儿!”
一时义愤,几个年轻商贾纷纷围上来,加入讨论。
大家都不想当个黑了心的商人,虽然账上数字好看,但减去加耗,与往常并无两样,白花花的银子填进无底洞,他们既损了名声,又没捞着什么好!
他们这边正说得热闹,门外主簿陪着两位官老爷阔步进来,大家纷纷起立行礼,一番斯见后落座。
主簿把两位官员让到正中上首,一番推让落座,其中左边上首是观察使李大人,除了偶尔招见,浣州商会与之并不常交往;右边上首是老熟人浣州州牧薛大人,三五不时必定约着宴饮。
主簿宋衡阳年过六旬,拄着一根阴沉木貔貅头拐杖,笃笃地敲在地上,“今儿是旬日,本是咱们开堂议事的日子,两位大人过来并不是为着私意,纯为‘加耗’一事。有什么想法,底下什么光景,还同往常一样,事不避人,都说出来议议。别回头作准了的事,四下里怨怼横生,这就不好看相了。”
薛大人接了话茬,脸上一团笑意:“你们开你们的会,别拘束,该怎么就是怎么。”
宋衡阳笑道:“那就起乐、传果膳罢。”
侯立在侧的侍从便扬起手拍了三下,厅堂一侧立时转出十数名手端膳盘的妙龄女子,各个瘦若削骨,容貌迤逦,脚下莲步婉转,袅袅进来,一走一动裙幅蹁跹,不见脚尖。
这下满堂男色才算有了中和。
她们身后,另有五六个年岁更小的小丫头抱琴进来,径直往厅堂一角纱帐内落座,不大一会儿,满室便响起铮铮之音。
路金喆打从那个白胡子老头一说话,便正襟危坐,背脊挺得绷直,可没成想商会议事竟这般形状?她盯着上膳小姐姐美丽的脸,几乎看呆。
旁人并没有她这样拘束,商会又不是府部衙门,他们又不是官老爷,所以一贯的会享福,伶女为他们上茶,摆果品,更有甚者,要亲喂到唇边才肯吃喝。
亦有伶女也要为路金麒服侍,还没等他有所表示,路金喆腾地一下抢到身前,“我来,我来,我是他小厮。”
那伶女瞧他眉清目秀,做哈巴狗也没有猥琐气象,便把茶杯递给他,眼波流传,小指勾了勾他手心。
路金喆瞠目结舌,一脸不自在,路金麒早笑倒在坐床上,又对路金喆说:“还不给爷倒茶。”
路金喆笑嘻嘻的,眼下人众多,她扮演起来相当入戏,比那伶女还要殷勤妥帖三分,不仅斟茶,还负责吹凉,捧着给路金麒喝了。
路金麒被摁着吃她一口茶,差点呛个半死,指着那盘桂花藕粉糕道:“爷不爱吃甜,赏你了。”
金喆便猫在一旁吃点心,新鲜的桂花藕粉做的糕点,确实味道甜美。她一边吃一边打量,只见那正中上首两位大人身旁并无伶女伺候,也是了,当官么,自然也要有个官派。
只是那观察使李大人旁边的侍从,仔细瞧着,怎么竟然是裴宛?