22、chapter 22（1 / 2）

一时间，大厅里所有人都向她看过来。

爱丽丝挺着胸膛迎战那些目光。她能感觉到目光之中充满好奇。这种好奇并非是看向一个陌生人的好奇，反倒更像是在观赏从另一块大陆来的奇珍异兽。这种毫不掩饰的好奇多少让人感到冒犯，让爱丽丝清楚地意识到，她在这里确实是一个异类。

如果她真是被邀请来的客人，看到这种赤|裸|裸的目光，此时大概会转身就走吧。

爱丽丝必须提醒自己，她是个佣兵，是被雇来的，对她来说这也是战场，逃走的话就算是输掉了。于是她挺着胸膛，脸上挂着浅笑，走到了人群之中。

最初到她身边来的，是那些地位相对较低的夫人小姐。

爱丽丝跟她们说了几句话，大概就弄明白了：

她们是来试探的。

探一探她的底细，对她做一个评估，看她到底有没有资格跟大贵族们说话。倘若她们觉得她令人讨厌或者过分粗鄙，那些地位更高的贵族，是不会来与她交谈的。

在这些女人面前，爱丽丝觉得自己像是一块被放在砧板上的肉，被人挑挑拣拣。

她觉得有点恶心，但还是不得不忍住。按照师父的说法，对佣兵来说，荣誉感是最没有用的东西，首先她得活下来才成。

况且，任务的尾款她还没有拿到。

她挺直了背，不把心事表现在脸上。这些人对着她自我介绍，向她提起种种问题。她回答了一些比较普通的，假装没听见那些具有冒犯性的。她眼观六路，耳听八方，尽力多听少说。

或许是这些人对她的表现还算满意，很快，那些身份更高的小姐夫人们也来和她说话了。

爱丽丝努力从人们的谈话之中了解更多信息，不久她就明白，出钱雇佣她的女公爵并没在这些人之中，而是坐在房间的一角。

她向着那个方向望过去，一眼就从一群人中认出了女公爵。

那是一位约有四十余岁的妇人，艳光照人，仪态万方。她坐在众人之中，仿佛众星拱月一般。她也在往这边看着，却并只是在注意看爱丽丝，而是平等地观察着每个人。不时有人凑到她耳边，给她讲一些什么事，她总是一边听，一边露出淡淡的微笑。

那是一种对一切都尽在掌握的微笑。

对女公爵来说，或许坐在远处观察人们的反应才更有趣。她待着的位置，可以将所有宾客尽收眼底，又有些人将人们之间的种种有趣传闻自动送到她耳边，这可比跟众人在一起挤着看女佣兵好玩得多。

不知眼前这些人是否有所察觉，他们将爱丽丝当做是玩乐的道具，在上位者的眼中，他们也不过是有着同等功能的玩物而已。不过就算他们知道这些，大概也不在意吧。能够给女公爵殿下取乐，也是一件值得感觉荣幸的事。

面对这样的场合，爱丽丝还是个生手。她虽然打定了主意要用佣兵的态度应对一切，可要把平常的行事作风套在这样的场合，怎么看怎么不对劲。无论如何，这里的男男女女，每一个都得罪不得。

她以超人的忍耐力承受着这一切，这下她可终于知道，为什么罗姆说她们会把她吃掉。这大概并不只是在胡乱开玩笑。

其实这些贵族女子对她还算客气，毕竟她不是这世界的人，只是一个偶然出现的、供人看个新鲜的……玩物，不会对她们的地位造成任何威胁。尽管这个姑娘有能力手握宝剑将受封的骑士逼到绝境，但在这样一个所有女人都穿着丝绸裙子的场合，她的威慑力甚至超不过一只小猫。不过无论她们怎么看她，爱丽丝都快要忍受不住了。

幸好又有一位近来在王都大热的诗人到来。让人们的注意力稍微转移了一点。女公爵办聚会有个诀窍，那就是绝对不把成功赌在同一个特殊来宾身上。为避免找来的人不尽如人意，她往往会同时请上两三位在近期引起热议的人物，并要求他们稍微错开一点时间前来，以便给每一位都留足了展示魅力的机会。这些人里只要有一位特别讨人喜欢，就能保证活动大获成功。

爱丽丝趁着这个空儿溜走了。

她当然不敢直接离去，只想要找个地方透透气，过一会儿再出来。

之前她被围着的时候早就看好了，旁边有扇门，后面好像是个小露台，里面有桌椅，桌上摆着些点心水果，可以容一两个人在那歇一会儿。

她悄悄躲进去，却没想到里面已经有一个人在，大概和她一样，是不喜欢这宴会的氛围，跑到这里来躲清静的。

“啊……抱歉，我没注意到这里有人。”

她要是一个人躲在这里倒也罢了，若是两个人躲在这里被撞见，或许会遇上说不清的麻烦，被人传出什么奇怪传闻。她口里说着抱歉，就想要退回去，就在这时，她看清了眼前人的长相，不免大吃一惊：

“埃蒂安大人？”

听到这称呼，埃蒂安抬起头来。他已经很久没有被人这么叫过了，无论是在波兹塔还是在王都，一般人都按头衔称呼他为副主祭阁下，只有在还有其他副主祭在场的情况下，他才会被称人为埃蒂安副主祭阁下。至于“埃蒂安大人”这种显得不算太正式的称呼……大概只有那些在选择神明的仪式上认识他的平民孩子才会这么叫吧。

埃蒂安没能立即认出爱丽丝，方才她进来的时候，他并不在大厅里。况且他上次与她见面时，她还是个稚气未脱的小孩，现在却已经是一位少女了。她的容貌变化很大，此时又穿着礼服裙子，看起来和外面那些贵族小姐们没什么不同，但埃蒂安愣了一下之后，还是叫出了她的名字：

“爱丽丝？”

少女松了一口气，露出发自内心的笑容：

“啊……您还记得我，真是太好了。”

埃蒂安怎么可能会忘记爱丽丝，就在这一个月里，他就已经被人问了快一百次有关她的事。虽说他从来都对人表示并不认识她，心中却已经无数次地想起了这个女孩。

爱丽丝沉浸于与埃蒂安大人重见的喜悦之中，忍不住一叠声地问他：