19、琼芳之宴（1 / 2）

都说雪入春分省见稀，然褚国气候既不如南岱潮润，亦不及西未温暖，到了春分这一日，仍是冻得人骨头发寒。

迢儿先还准备了几套半纱半夹的春衫，清晨到外头走了一趟，回来便乖乖拿平素的夹袄替我换上。

赴会之前她再次查过食盒，而后为我整理衣装，系上披风端详良久，犹是觉得遗憾：“平日朴素些都罢了，今儿百花争艳，真该穿件轻简衣裳，可又怕小姐冻坏身子……”

我轻敲迢儿脑袋：“那些衫裙轻简、粉黛风华的姑娘都是给别人看的，我又不需给谁看，何苦来哉？”

话是如此，至淑熙宫外，方知迢儿所言不虚。

眼前但见一片春衫轻薄，车轿阗咽的候门小姐们，尽管一个个冻得身姿瑟瑟，面上却仍桃容研艳，仿佛得遇人生中最大的幸事一般，眼里一水的闪闪光华。

各人身后的丫头奴仆更不消说，把手中食盒当成比性命还紧要的东西护在怀里，惟恐有了闪失。

我的行辇近前，众人依依行礼。人群中细辨去，见到几个从前玩得极好的朋友，只是碍于礼数未能说话。

进了宫门，我问秋水：“她们这要等到什么时候？”

秋水道：“开宴时间是辰时正，此刻才辰初，还有小半个时辰好等呢。”

迢儿小小啧了一声：“听说她们卯初就入宫了，乖乖，那时候天还没亮呢。她们就穿着这一身儿在冷地里等到现在，面上还笑得出来？我真是大大的佩服啊。”

我看迢儿一眼：“太后宫里，小心说话。”

殿中有阵阵花香浮动，宫门内外柳色未黄，淑熙宫却不知从何处折了新鲜的桃花供瓶，一片清媚春色。

太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座里头一个是应绿，次下便是几个数不上名份的媵嫔。

我向太后行过礼，“臣妾来迟了，请母后恕罪。”

“哪里的话，离开宴还早呢，难得这几个孩子不嫌闷，来得这样早。”

太后身着牡丹穿绣的盛装，兴致极好，向我微笑道：“娴妃头一次参加琼芳宴，不必拘谨，好生热闹一番才是。”

“是。”

落座后，我不着痕迹向应绿身上打量：一裘桃波生水裙极有生色，配着髻上一支白玉步摇，既衬出自己娇柔姿容，又不压过太后的风采，可谓极有机心。

应妃一转眼珠，与我对上视线，娇然浅笑：“承母后看重，自打入宫以来，年年的琼芳宴皆是臣妾操持。臣妾虽则不敢懈怠，难免有照料不及的地方。娴妹妹惠质兰心，今年本该由她着办，可是皇上又不允……”

太后听了微微一笑，“本是哀家怕你累坏身子，不愿你操劳，既然鄞儿信得过你，那再好不过了。”

“正是呢。”应妃乖巧应了一声，一眼望来：“只是怕娴妹妹把这事放在心里，同我生份就不好了。”

我嘴角轻勾，颔首道：“姐姐哪儿的话，都是一同为皇上分忧的，姐姐如此能干，妹妹只有虚谨向学才是。”

叙话的功夫，春芙堂布置妥当，各色食盒由司膳房检查后传进。太后起驾，入堂中主座，之后等待多时的小姐们终于入宫进殿。一一行过大礼，又是几盏茶功夫。

太后看着这些娇滴滴的女孩儿，脸上泛出光彩。“人老了，就愿意年年看些青春面孔，好像永远开不败的花儿，长不尽的草，全是勃勃生机。今日只图一乐，你们谁也不许拘礼，都坐下吧，说说笑笑，好叫我心头欢喜些。”

众人依言落座，佳人婉婢群芳满堂，即使不言不笑，一片颜色已经热闹至极。连不喜热闹的我置身之中，亦觉舒怀。

一巡清酒，两行小菜，太后命人传食盒。宫人将食盒依坐次捧上，食盒的主人便介绍自己的糕点，上奉太后，余者再行品评。

如此熙然有序，等轮到张员外家的小姐，迢儿悄悄捅了捅我，我不由淡笑。

张试晴是与我从小一道厮混起来的，交情甚笃。记得这妮子擅长庖馔，今日我倒要开个眼界，看她做的什么。

宫人将食盒捧过去，张试晴含笑起身，翘着纤指打开盒盖，眼中的笑意却一下子僵住。

“这……”她脸上依次闪过吃惊、局促、恐惧，一句话也说不出。

我皱眉。

与我的胡打海摔不同，张试晴可是个地道的端庄小姐，若非遇到什么了不得的事，她断不会如此失态。

但到底是什么事，食盒里到底有什么？

满座钗鬟低语议论，太后娘娘仍旧宽和，笑道：“可怜见的，你这孩子带来了什么，或好或坏，说就是，哀家既非品评大家，也不是吃人的老虎，怎的吓成这样？”

应妃随声附和：“母后凤仪尊荣，寻常小家子见了，哪有不敬畏之理呢。”

张试晴独自一个站在人群之中，本已窘迫，闻言陡然打个哆嗦，细声细语道：“太后娘娘恕罪，民女、民女做的是……”

她连说三个“是”，是什么却始终说不出口。我益觉有疑，可旋即自驳，难道这等大宴上还有人敢动什么手脚？